Ny rektor etter flere skifter – nå vil skolen legge uroen bak seg

Skolen på Birkeland, tre mil nord for Kristiansand, har ifølge styreleder Lars-Ivar Gjørv hatt «mange år med interne konflikter», noe som også har redusert antallet søkere kraftig og skapt en vanskelig hverdag for både ansatte og elever.

Nå ser skolen fram til å legge de vanskelige tidene bak seg og starte forfra.

Ny rektor

En viktig del av dette arbeidet har vært å skaffe skolen en ny permanent rektor. Onsdag 11. mars ble Asle Bjorvatn ansatt i stillingen.

Han tar over etter Lars B. Saaghus som egentlig er pensjonist, men som har vært skolens øverste leder i en overgangsfase på to år. Den siste som var rektor over en lengre periode, var Geir Reinertsen. Han sluttet våren 2022. Da ble Tommy Land konstituert som rektor, før Ingfrid Farestad Skofteland ble ansatt fra 1. august 2023.

NYANSATT: Asle Bjorvatn går fra Kirkens SOS og blir rektor ved Folkehøgskolen Sørlandet, tidligere Birkeland Folkehøgskole. Foto: Privat.

Prest og kinosjef

57 år gamle Bjorvatn ble onsdag kveld ansatt som ny rektor ved Folkehøgskolen Sørlandet på Birkeland av et enstemmig skolestyre.

Bergenseren har en sammensatt bakgrunn. Han har blant annet vært kapellan og sokneprest i Randesund og Hånes preste­gjeld og har lang erfaring som sjelesørger. I noen år var han også leder for Kirkens SOS i Agder. Dessuten har han vært kinosjef i Kristiansand i en treårsperiode.

Før tiden som prest, jobbet han med informasjon i Normisjon som er folkehøgskolens største eier. Eierskapet er fordel på Normisjon region Agder (60 prosent), Indremisjonsforbundet Sør (30 prosent) og KFUK/KFUM Agder krets (10 prosent).

Bjorvatn tok sin teologiske utdannelse ved MF vitenskapelig høyskole og har også en mastergrad i ledelse.

Psykisk helse

Den nyansatte rektoren er særlig opptatt av psykisk helse blant ungdom og ser fram til å begynne i rektorstillingen, formelt fra høsten og med 1. august som startdato. Men styreleder Lars-Ivar Gjørv ser ikke bort ifra at han kan tiltre før den tid. Han vil uansett i den første tiden overlappe med avtroppende rektor Saaghus.

– Jeg skal gjøre alt jeg kan for å bygge fellesskap og trygge arbeidsplassene til våre gode kolleger. Og ikke minst skal vi sørge for at elevene som kommer, får verdens beste skoleår, sier han.

Den nye rektoren på det som tidligere het Birkeland Folkehøgskole, skriver for øvrig dikt og salmer på fritida. Han er også medforfatter av konfirmantboka God files som han skrev sammen med Espen Ut­a­ker.

– Utfordrende

Ifølge styreleder har folkehøgskolen på Birkeland i Birkenes i flere år hatt en utfordrende situasjon på grunn av «ulike interne konflikter som har involvert både eiere, styre, daglig ledelse og først og fremst ansatte».

Lars-Ivar Gjørv ble valgt som styreleder høsten 2025. Han har nå tro på at de som skal ha sin hverdag på skolen, kan se framover og legge uroen bak seg.

– Oppdraget til meg fra eierne var klart, nemlig å bidra til at skolen igjen kan oppleve vekst og balansert økonomi. Jeg ble ikke satt inn for å legge ned skolen, sier Gjørv til Kristelig Pressekontor.

Skolen har vært godkjent for et elevtall på 150, noe som har gjort den til en av landets største. De siste åra har skolen imidlertid hatt et sterkt synkende antall elever. I inneværende skoleår har tallet vært under 60.

Tilsyn

Høsten 2022 gjennomførte Arbeidstilsynet et tilsyn ved skolen, og i rapporten etter tilsynet ble det gitt seks pålegg.

Arbeidstilsynet fant mangler ved skolens arbeid med helse, miljø og sikkerhet (HMS), og det mente det ikke ble jobbet godt nok med forebygging av psykiske plager og forebygging og håndtering av vold og trusler. Dette ble påpekt som brudd på arbeidsmiljøloven.

Arbeidstilsynet viste også til «en pågående konflikt i arbeidsmiljøet som preger de ansatte. Det fortelles at dette gir seg utslag i fysiske plager og arbeidsrelatert fravær». Ifølge sambaandet.no fortalte ledelsen og de ansatte om «en låst situasjon, og de uttrykker et behov for bistand til å løse denne».

Trives

Elevundersøkelsene de siste åra viser at elevene nå trives godt på skolen. Samtidig har skolen ambisjoner om å øke elevtallet fra 60 til 150, og alle rektorkandidatene som ble innkalt til intervju, ble utfordret på hvordan de så for seg å få dette til.

– De kandidatene vi hadde inne til finaleintervju, besvarte alle denne oppgaven godt. Av totalt 15 søkere vil jeg tro at flere kunne blitt en god rektor. Nå har vi valgt den vi tror er aller best skikket, uttaler styreleder Lars-Ivar Gjørv som også leder ansettelsesutvalget.

 – Vi hadde flere gode kandidater som jeg tror ville ha fungert godt som rektor. Asle Bjorvatn er etter alles oppfatning den som vi har best tro på når det gjelder å snu skuta. Han har etter styrets oppfatning den ledererfaring, tyngde og kompetanse som kreves for å løfte elevtallet fra under 60 til de 150 vi er godkjent for, sier Gjørv.

Omstilling

Styrelederen har merket seg innsatsen Bjorvatn gjorde i sin tid som daglig leder for kinoen i Kristiansand.

– Der gjorde han en god jobb med krevende omstilling og god personalomsorg, slik vi ser det. Han har et blikk og engasjement for sine medarbeidere, og jeg tror han blir en god leder for de ansatte på skolen. Alle som jobber her, er nå klare til å ta fatt på jobben for å gjenreise «Birkeland Folkehøgskole» til nye og gamle høyder, sier styrelederen.

Lars-Ivar Gjørv er også styreleder for Kristelig Pressekontor og hovedkilde til opplysningene om ansettelse av ny rektor. KPK

Artikkelen er skrevet av Stein Gudvangen, KPK – stein@kpk.no. Redigert for sambåndet.no av Petter Olsen.